La importación de gas, el reto principal del país para alcanzar la transición energética
Fuente: La República
La insuficiencia energética está obligando a que Colombia compre el hidrocarburo, a pesar de los proyectos que pueden explotar las industrias
Una consecuencia cada vez mayor del esfuerzo del presidente Gustavo Petro por alejar a Colombia de los combustibles fósiles se está desarrollando en un extenso complejo de importación de gas natural en la costa del país.
Allí, a orillas del mar Caribe, cerca de Cartagena, atracan con cada vez mayor frecuencia buques cisterna del tamaño de tres campos de fútbol para descargar cargamentos de gas licuado. Colombia necesita las importaciones porque sus propias reservas se están agotando, ya que Petro se niega a permitir nuevos contratos de perforación.
Sin embargo, licuar y transportar combustible desde Estados Unidos o cualquier otro lugar requiere una enorme cantidad de energía, lo que genera emisiones y es peor para el clima de la tierra que la gasolina que Colombia bombea en su propio país. Los críticos dicen que la insistencia de línea dura de Petro en eliminar gradualmente la producción local de combustibles fósiles, incluso si eso significa depender de las importaciones, está socavando sus propios objetivos ambientales que lo han convertido en un líder mundial en la lucha contra el cambio climático.
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“Colombia está dando una lección al mundo sobre lo que no se debe hacer en materia de transición energética”, dijo en una entrevista Camilo Prieto , profesor de cambio climático y salud pública de la Universidad Javeriana de Bogotá.
Los funcionarios del gobierno de Petro niegan que Colombia enfrente una escasez de gas y minimizan la necesidad de importaciones, incluso cuando llegan cargamentos de GNL. En una entrevista, el ministro de Minas y Energía, Andrés Camacho, dijo que el país tiene soluciones a corto plazo para garantizar que los hogares y las empresas tengan suficiente combustible y, a largo plazo, tiene planes agresivos para la energía solar y eólica para que la economía se aleje de los combustibles fósiles.
“La transición energética tiene que ver con descarbonizar la economía”, dijo Camacho. “Queremos superar esa dependencia”.
El GNL que fluye hacia Colombia es un recordatorio de que el camino desde los combustibles fósiles hacia la energía limpia es accidentado. A los países les ha llevado más de un siglo desarrollar sistemas energéticos, y reequiparlos para que funcionen sin petróleo ni gas no es fácil.
California, por ejemplo, ha tenido que pedir una amplia conservación de la energía y ha concedido a las empresas de servicios públicos permiso para poner en marcha generadores diésel cuando aumenta la demanda de electricidad porque el estado ha cerrado muchas plantas de gas. Y en Europa, los precios de la electricidad se han disparado y los países han recurrido a plantas de petróleo con altas emisiones o a generadores de gas ineficientes cuando las ráfagas del Mar del Norte disminuyen, sofocando la producción de los parques eólicos.
Colombia, el séptimo mayor productor de gas de América Latina , ha bombeado históricamente suficiente combustible para satisfacer sus propias necesidades ,gracias a los abundantes yacimientos de la Cuenca de los Llanos, en medio de las llanuras del noreste del país, y en la Cuenca de la Guajira, a lo largo de su costa norte. Alrededor de 70% de los hogares utilizan gas para cocinar y suministra aproximadamente 20% de la electricidad del país.
Sin embargo, las reservas del país vienen disminuyendo desde hace una década. Colombia ya enfrentaba una escasez inminente cuando Petro, el primer líder izquierdista del país, fue elegido en 2022.
En lugar de presionar para encontrar nuevas fuentes de gas, el presidente bloqueó nuevas licencias para explorar pozos. Petro, que ha calificado la lucha contra el cambio climático como una “cuestión de vida o muerte”, también canceló dos proyectos piloto que la empresa estatal de petróleo y gas de Colombia había planeado con Exxon Mobil Corp. para extraer gas mediante fracturación hidráulica o fracking.
Esos proyectos podrían haber ayudado a poner en funcionamiento nuevas fuentes de gas con la suficiente rapidez para evitar un déficit.
A fines de 2023, en una conferencia sobre el clima de las Naciones Unidas en Dubái, Petro anunció que Colombia se uniría a un pequeño grupo de naciones que se comprometieron a abandonar los combustibles fósiles. Esto lo puso en el centro de atención del movimiento ambientalista mundial y lo convirtió en una figura clave en la campaña para abandonar el petróleo y el gas.
Hasta entonces, los países que habían respaldado el “tratado de no proliferación de combustibles fósiles” eran en su mayoría pequeñas naciones insulares. Colombia no sólo era el mayor actor en sumarse en función del tamaño de su economía, sino que también estaba poniendo sobre la mesa mucho más riesgo que cualquier otro.
El petróleo y el carbón representan aproximadamente la mitad de las exportaciones de Colombia. Abandonar esos ingresos exigirá un cambio titánico en la economía del país. La voluntad de hacerlo coloca a Petro en una categoría aparte entre los líderes mundiales en materia climática.
“El mundo está empezando a darse cuenta de que si uno quiere decir que es un líder climático, entonces necesita actuar realmente en relación con la producción de combustibles fósiles”, dijo en una entrevista Alex Rafalowicz, director del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles. “Es por eso que el presidente Petro está siendo recibido como un verdadero líder climático”.
Sin embargo, en Colombia ha crecido la preocupación sobre cómo la estrategia de Petro está impactando la escasez de gas y si las costosas importaciones dañarán la ya asediada economía colombiana.
La Bolsa de Productos de Colombia estima que la demanda de gas del país superará la producción nacional en un 5% este año y en un 17% en 2026.
Angela Cadena, quien dirigió la unidad nacional de planeación energética y minera entre 2012 y 2015, dijo que el gobierno está creando una crisis innecesaria que ha dejado a las fábricas y empresas luchando por conseguir suministros de gas. "Es absurdo no explorar en Colombia", dijo en una entrevista.
Los funcionarios de la estatal Ecopetrol SA dicen que planean evitar la necesidad de importar GNL mediante medidas que incluyen alimentar las operaciones de la propia empresa con diésel en lugar de gas, liberando combustible para hogares y empresas. Los ambientalistas y otros critican este plan, señalando que el diésel emite más dióxido de carbono que el gas cuando se quema.
“Políticamente, no quieren mostrar que Colombia ha perdido su autosuficiencia”, dijo en una entrevista David Angel, cofundador de la consultora bogotana Energy Transitions SAS. “Pero cuando se analizan esas decisiones, implican una mayor huella de carbono, no una menor”.
Mientras tanto, los envíos de GNL ya han comenzado a llegar. Colombia importó un número récord de cargamentos el año pasado, totalizando más de 2 millones de toneladas métricas. Casi el 60% de ese gas provino de Estados Unidos y el resto de una terminal de GNL en Trinidad y Tobago.
La mayor parte del GNL se ha destinado a abastecer a plantas generadoras de gas, de las que Colombia dependió en gran medida el año pasado, cuando una sequía provocada por El Niño frenó la producción de las represas hidroeléctricas. Luego, en noviembre, llegó un cargamento para abastecer a fábricas y hogares. Un segundo cargamento llegó en diciembre.
Hay más GNL en camino. El importador colombiano Calamari LNG se prepara para comenzar a negociar acuerdos de suministro a largo plazo desde la costa estadounidense del Golfo o Trinidad y Tobago.
Es casi seguro que cada buque tanque cargado de GNL que atraca en las costas de Colombia será peor para el calentamiento global que el propio gas del país.
La cantidad de dióxido de carbono y metano asociada a cada molécula de gas varía según la región, dependiendo de la cantidad de energía que se necesita para extraerlo de la Tierra, de si viaja a través de tuberías con fugas y de otros factores. Un cargamento de GNL podría contener una mezcla de gases de distintas cuencas.
El gas producido en Colombia genera aproximadamente la misma cantidad de emisiones que el gas de la Cuenca Pérmica de Estados Unidos, según una estimación de Welligence Energy Analytics. Una segunda firma de investigación, Enverus, llegó a la misma conclusión al comparar las emisiones asociadas específicamente a Ecopetrol.
Pero licuar ese combustible desde Estados Unidos —lo que requiere enfriarlo a -260 °F (-162 °C)— y luego enviarlo 1.800 millas (2.900 kilómetros) hasta Cartagena le daría una huella de carbono aproximadamente 50% mayor que la del gas de Colombia, estima Welligence.
Prieto, profesor de la Universidad Javeriana, dijo que si el presidente de Colombia quiere ayudar a su nación a combatir el cambio climático, sería mejor que presionara para poner fin a la deforestación desenfrenada y expandir las fincas ganaderas. Centrarse en abandonar los combustibles fósiles, dijo, es una “estrategia equivocada”.
Camacho rechazó la idea de que la decisión de Petro de suspender las licencias para buscar nuevos pozos de gas haya tenido un impacto significativo en el suministro de combustible del país. Explorar pozos, dijo el ministro, no garantiza encontrarlos.
Colombia tiene pozos de gas en aguas profundas del Caribe que fueron descubiertos en virtud de licencias emitidas antes de que Petro asumiera el cargo. Ecopetrol dice que uno de ellos tiene potencial para triplicar las reservas del país. Camacho dijo que las autoridades están presionando para explotarlo lo más rápido posible. Pero no se espera que comience a producir suministros significativos hasta al menos 2029.
Mientras tanto, el ministro de Energía sostiene que los nuevos parques solares y eólicos proporcionarán suficiente energía para evitar las importaciones de GNL. Sin embargo, para compensar el déficit de gas que enfrenta Colombia este año, su capacidad solar debe duplicarse, según el analista de BloombergNEF Javier Rico. Es poco probable que eso suceda antes de fines de 2028, estima BNEF.
Sin embargo, el ritmo feroz del cambio climático deja pocas opciones para Colombia, dijo Camacho. Estados Unidos y otras potencias mundiales tuvieron el lujo de construir sus economías con combustibles fósiles. Colombia, dijo, debe abrir su propio camino.
13 de Enero del 2025